Acteur majeur du matériel simracing haut de gamme, la marque Asetek SimSports se distingue par ses produits de haute volée, tant par les technologies embarquées que par leur qualité de finition. Et ce n'est pas la base Forte qui nous fera dire le contraire.
Ces dernières semaines, nous avons pu vous faire découvrir Asetek SimSports, la marque danoise dédiée au simracing haut de gamme. Nos tests des très qualitatifs volants Forte Formula et Forte Formula Pro en témoignent, le fabricant ne fait pas dans la demi-mesure avec des périphériques premium transpirant la passion du pilotage au travers de produits impressionnants de réalisme. Design, matériaux employés, ergonomie et personnalisation font partie des termes largement évoqués lors de nos essais.
Mais Asetek, vous vous en doutez, ne se résume pas qu'à des volants de course. Un célèbre manufacturier nous le répétait : « sans maîtrise, la puissance n'est rien ». La maîtrise, ou tout du moins ce qui s'en rapproche le plus, est confiée à nos mains de pilotes virtuels et aux arceaux de carbone et d'aluminium qu'elles enserrent. La puissance quant à elle, est associée au moteur reliant nos mains à la piste, un rôle primordial délégué à l'un des éléments névralgiques de tout setup : la base. Une puissance brute nécessitant là aussi d'être maîtrisée pour en tirer le plein potentiel, entre finesse, précision et fermeté. Et ça tombe bien, la Asetek Forte Wheelbase excelle dans tous ces domaines.
Une conception et une finition irréprochables
Comme vous le savez peut-être, le haut de gamme chez Asetek se divise en trois familles, à savoir La Prima, Forte et enfin Invicta. La base Forte constitue donc le parfait point d'équilibre dans le catalogue de la marque. Mais concrètement, une Forte Wheelbase, c'est quoi ? Vendue au tarif de 1088€ sur le site d'Asetek, la Forte embarque en son cœur un moteur à transmission directe délivrant un couple de 18 Newton-mètres. Cette technologie, plus communément connue sous l'appellation Direct Drive, propose un retour de force fluide, naturel et silencieux, sans aucune friction parasite comme peuvent le rencontrer les bases d'entrée de gamme à courroie ou engrenage. Aucun intermédiaire mécanique ne vient altérer le rendu des informations. Le direct drive est ainsi devenu la référence en simracing haut de gamme, avant d’être de plus en plus employé sur le marché d’entrée/milieu de gamme.
Fidèle à lui même, Asetek respecte donc son cahier des charges avec sa base Forte, en alliant des matériaux nobles et robustes à une finition exemplaire. Joli bébé de 8,5kg, le moteur se voit engoncé dans un écrin d’aluminium au design sobre et élégant. Très peu de plastique, si ce n’est à chacune des extrémités, fermées par un couvercle faisant office de finition. La Forte Wheelbase a beau être un petit bijou de technologie, elle n’en oublie pas pour autant sa facilité d'utilisation. Sa façade arrière intègre la totalité d’une connectique, faisant la part belle à l’USB-C. Pas moins de 5 ports sont dédiés à l’ajout de périphériques optionnels, de quoi y associer sans aucun problème vos pédaliers, shifters ou autres freins à main. Particularité de la marque, le bouton de mise sous tension n’est pas directement intégré à la base, mais branché de manière déportée aux côtés d’un commutateur coupe couple, tous deux fournis dans le pack (là où la concurrence propose un bouton d’urgence en option…). Un choix qui peut surprendre au premier abord, mais qui reflète en réalité une belle intelligence de conception. Élément de sécurité par définition, le coupe couple, clairement indispensable sur ce genre de bases délivrant des puissances élevées, se doit d’être rapidement accessible sans risque de suraccident provoqué par le passage hasardeux de vos mains derrière un volant potentiellement en mouvement.
Mais alors, pourquoi proposer un couple aussi élevé ?
Contrairement à une fausse croyance bien trop répandue, le couple maximal délivré par une base direct drive n’a pas pour but d’augmenter la puissance du retour de force, mais avant tout de fournir un maximum de détails et d’informations dans le ressenti, le feeling envoyé entre vos mains. Pour être clair avec vous, 18 Nm sont plus que suffisants pour vous briser les poignets s’ils sont mal utilisés. Asetek vous le rappelle d’ailleurs lors de la configuration logicielle de votre base. D’une manière générale, les véritables voitures de course modernes possèdent toutes ou presque une direction assistée. Inutile donc de trop pousser le retour de force de vos jeux. Tout l'intérêt de bases comme la Forte réside dans leur capacité à cumuler les effets sans jamais atteindre de point de saturation. A supposer que vous n’utilisiez que 6Nm pour le retour de force brut, alors les 12Nm restants seront dédiés au rendu des vibreurs, à l’adhérence de vos pneus, aux imperfections de la piste et autres compressions des amortisseurs. La liste est longue, mais tous ces éléments pourront s’additionner avec précision, sans jamais provoquer d’effet brouillon.
La Forte Wheelbase a été pensée pour être placée sur un setup solide et rigide de type châssis tubulaire ou en aluminium profilé. Son poids, ses dimensions et son couple ne sont pas adaptés à une utilisation sur bureau, bien qu’un système de fixation optionnel soit proposé sur le site du fabricant. Mais pour être honnête, ce serait gaspiller votre argent et le véritable potentiel d’un tel matériel. Nativement, la base dispose sur le dessous de 4 écrous réglables en profondeur. Il est en revanche important de signaler que leur écartement de 8,7mm ne répond pas aux habituels standards, ce qui ne sera pas réellement un problème si vous possédez un châssis récent, mais qui pourrait être synonyme de perçage le cas échéant… Asetek offre également la possibilité d’une fixation frontale via un support optionnel vendu à 170€. Une somme non négligeable, certes, pour une pièce d’acier massive permettant d’intégrer la base et ses deux boutons déportés de manière particulièrement esthétique.
Pour assurer une liaison avec vos volants suffisamment robuste, la Forte Wheelbase intègre un quick release de type Simucube. Entièrement en métal, il offre une fixation parfaite, sans le moindre jeu, tout en étant peut-être le plus facile à utiliser du marché. Une seule main suffit à attacher ou retirer la roue d’un simple geste, tandis que la connectivité est assurée par 6 pins rétractables. Il est à noter que grâce à son adaptateur Invicta (vendu à 89€ environ), Asetek vous donne la possibilité d’utiliser n’importe quel volant concurrent sur ses bases. Une volonté d’ouverture que l’on ne peut que saluer.
Une immersion personnalisable avec l'Asetek Forte Wheelbase
Racehub est une nouvelle fois la solution logicielle maison pour paramétrer en profondeur la base. Par l'intermédiaire d’une interface claire et facile d’approche, il est alors possible de créer des profils pour chacun de vos jeux en définissant par exemple l’angle de rotation, l’amortissement de direction, la friction et l’anti-oscillation. D’autres réglages sont quant à eux associés à la gestion du couple, de sa force à sa vitesse de réponse. Je ne rentre pas ici dans les détails, mais la proposition, on ne peut plus complète, répond à toutes les attentes d’un tel périphérique.
Un autre onglet du logiciel se voit entièrement dédié à la gestion des leds de la Forte Wheelbase. Car oui, celle-ci intègre 4 bandeaux lumineux sur la longueur de son boîtier en aluminium. En toute transparence, j’étais très sceptique sur une telle fonctionnalité, étant plutôt adepte de la sobriété concernant mon setup que je n’imagine pas briller de mille feux… Et quelle surprise ! Les leds apportent une véritable immersion en course, tout particulièrement si vous jouez dans une ambiance tamisée. Loin d’un quelconque effet sapin de Noël, les lumières s’adaptent aux drapeaux en cours pour vous plonger dans votre session. Là aussi totalement personnalisables et même désactivables, elles peuvent également servir à indiquer les concurrents dans vos angles morts, le déclenchement de l’ABS ou de l’anti-patinage par le biais de toute une panoplie de codes couleurs. Il ne m’aura fallu que quelques minutes pour être totalement conquis.
Et c’est bien cette sensation de satisfaction sans aucun accroc qui définit le mieux la Forte dans sa globalité. Asetek, fidèle à sa ligne directrice, ne nous déçoit pas. C’est simple, la base répond à absolument tout ce que nous sommes en droit d’attendre d’une telle gamme de produits. A compter du moment où l’on prend en considération la catégorie de simracers et les prérequis matériels pour lesquels elle est pensée (un châssis robuste !), cette dernière se montre tout simplement irréprochable. Ce n’est pas la plus puissante du marché, mais pour en revenir à notre fameuse citation : « Sans maîtrise, la puissance n’est rien ». La Forte Wheelbase incarne la maîtrise absolue, et Asetek masterise son sujet. Rien de moins.